В начале ХХI века в Соединённых Штатах неожиданно обострился интерес к проблеме «великого американского романа»: появилось много статей и книг, авторы которых пытались определить критерии и называть романы, достойные этого звания.

Они нередко вспоминали статью 1868 года с названием «Великий американский роман», в которой была поставлена задача создать романы, которые дали бы «картину обычных чувств и нравов американского существования» и наиболее полно воплотили «дух времени и страны», чтобы достичь уровня лучших образцов европейской прозы.