Открытие первой сверхновой

Откуда взялся термин «сверхновая» и что он означает? Какие звезды становятся сверхновыми? Ответы на эти вопросы ищите в новой статье нашего блога.

11 ноября 1572 года датский астроном Тихо Браге заметил на ночном небе невероятно яркую звезду. Ученый, который годом ранее почти забросил изучение небесных светил, немедленно начинает вести тщательные записи. Свет от загадочной звезды исходил еще полтора года и был заметен даже днем, что серьезно обеспокоило многих современников ученого. Кто-то был уверен, что необычное явление — божественный предвестник катастроф и катаклизмов, другие же подходили к вопросу более научно, но едва ли могли верно определить природу яркой вспышки. Открытие Тихо Браге вызывает интерес самого короля, который направляет ему приглашение преподавать в Копенгагенском университете, а также дарит остров и средства для постройки на нем обсерватории. Впоследствии было подтверждено, что наблюдаемая ученым звезда находилась в созвездии Кассиопеи. Она была названа SN 1572 или сверхновая Тихо — в честь знаменитого датчанина.

Со времен Браге наши представления об этом космическом явлении значительно расширились. Любопытно, что сам термин «сверхновая» как будто свидетельствует о рождении доселе не существовавшей звезды. На деле же ситуация возникает обратная. Сегодня известно, что так называемые сверхновые являются конечной стадией эволюции звезд, исходная масса которых превышает наше Солнце в 8‒10 раз. Когда в недрах такой звезды исчерпывается термоядерное горючее, ее ядро сжимается, за доли секунды сокращаясь с нескольких тысяч до нескольких десятков километров, внутренняя часть светила нагревается, и тогда ударная волна вырывается наружу, разрушая поверхность звезды и рассеивая вещество в пространстве. Образуется облако из светящейся раскаленной плазмы. Яркость вспышки в это время является максимальной. Насколько яркой она может быть? Поразительно, но специалисты утверждают, что в этот момент звезда увеличивает свою светимость в десятки тысяч, а то и в миллионы раз! Есть и другой сценарий происхождения сверхновых. Иногда белые карлики — остатки некогда весьма массивных звезд — сталкиваются и сливаются в единое тело. Огромная масса новоиспеченного объекта заставляет его сжиматься, а выделившаяся при сжатии энергия дает ярчайшую вспышку. Интересно, что наблюдать взрыв сверхновой мы можем только постфактум: излучению требуется долгое время, чтобы достигнуть Земли. Чем массивнее некогда была коллапсирующая звезда, тем больше вероятность образования черной дыры.