Кролики в космосе

В космос летали не только собаки и обезьяны. Заметную роль в космических исследованиях сыграли два серых пушистых и милых советских кролика.

2 июля 1959 году на ракете-носителе Р-2А за пределы атмосферы отправился кролик Марфуша. Он был не один, в экипаж входили собаки Отважная и Снежинка.

Этот космический полет не был полноценным, так как животные не выходили на орбиту, а поднимались на высоту в 200 км и в течение 15 минут возвращались назад.

Серый кролик готовился к старту и тренировался, как и все космонавты. Он привыкал к перегрузке на центрифуге, был погружен в воду, чтобы получить представление о невесомости, проходил тренировки на виброустановке, чтобы не бояться тряски. Однако обучение и дрессировка шли медленнее, чем у собак. Марфуша не мог приучиться сидеть смирно в сложных условиях. Чтобы избежать инцидентов, было принято решение его полностью загипсовать. Это звучит страшнее, чем было на самом деле. Пушистое тело обмотали сначала сухой марлей, а потом — смоченной в воде и гипсовом порошке. Когда вода высохла, получалась прочная оболочка, которая ограничивала движения активного животного. Конечно, нос, ушки, глаза и все необходимое для жизни осталось открытым. Чтобы гипс не прилипал к шерсти, пушистика подстригли. Фиксировалась голова и шея относительно тела.

У Марфуши были весьма комфортные условия за исключением положения тела. В контейнере ракеты-носителя он лежал на правом боку. Это требовалось для эксперимента. Положение на правом боку (а не на левом) снижало воздействие перегрузки на сердце животного.

Как и в случае с собаками, исследовалось влияние факторов полета на организм, особенно с учетом необычного положения. Однако центральный эксперимент был другим. На кроликах изучалось снижение тонуса мышц глаза. Специальная видеокамера снимала движение зрачка с расстояния в 60 мм. Именно для этого кролику приходилось лежать боком. Вокруг глаза полностью выбривалась шерсть, что отлично видно на фото.

Кинорегистрация левого глаза начиналась за минуту до старта ракеты и продолжалась в течение всего полета.

Для получения более точных сведений на глаза крепились специальные танталовые электроды, которые снимали так называемую электромонограмму. Они регистрировали электрические импульсы, которые провоцируют сокращения мышц. Для предупреждения высыхания слизистой оболочки поверхность глазного яблока медики покрывали тонким слоем стерильного глицерина.

Анализ полученного материала свидетельствовал о снижении мышечного тонуса в невесомости.

Конечно, это вызвало опасения у биологов. Чтобы получить больше данных, чуть менее чем через год в такой же полет отправилась крольчиха Звёздочка. С ней была та же собака Отважная, что летала с Марфушей, а третьим членом экипажа был пес Малёк.

Звёздочка по воспоминаниям очевидцев была очень активной, но с гипсованием справилась хорошо благодаря тренировке. Полет тоже прошел успешно и подтвердил выводы ученых. Однако снижение мышечного тонуса было не настолько сильном — человек в дальнейшем мог отправиться в космос без риска для здоровья.

Сергей Михалков, автор текста Гимна СССР, написал четверостишие:

К звездам смелый кролик совершил полет —

Он новых рейсов ждет, он требует высот!

Как же нам сегодня не дерзать, друзья,

Мы тоже в путь готовимся — и он, и ты, и я!

Интересно, что этот старт привел к появлению одного из мифов о космонавте, якобы летавшем до Юрия Гагарина.

В те времена многое было засекречено, и журналисты получали только обрывки сведений. И вот они узнают, что суборбитальный полет совершили собаки и еще кто-то. А кто? Наверное, человек. Появляется слух, который расползался и модифицировался.

И этот миф — не единственный. Например, часто можно встретить информацию, что одна из крольчих (чаще всего упоминают Марфушу) полетела беременной, а потом дала здоровое потомство. Однако ни в одном официальном отчете руководителей эксперимента: Ивана Касьяна, Владимира Яздовского, Евгения Юганова, этот факт не упоминается, зато указывается, что Марфуша был самцом.

В космос кролики больше не летали, хотя можно встретить упоминания о том, что один пушистый был на орбите вместе со знаменитыми Белкой и Стрелкой. На самом деле в этом полете были только участки кожи кролика, и, чтобы было не обидно за милого зверька, участки кожи человека. На орбиту в 1960-х годах несколько раз отправлялись консервированные образцы. Кожа кролика тонкая и очень чувствительная. Она быстро реагирует на изменения среды. Причем при возвращении на Землю клетки извлекались, культивировались, а образцы кожи даже пересаживались назад кроликам. Они прекрасно приживались.

Интересно, что планировалось еще несколько полетов в космос с ушастыми любителями моркови. Так, существовал проект по проведению первой операции в невесомости на корабле серии «Восход». Пациентом должен был стать кролик, но к счастью для него эксперимент, как и полет корабля в целом, был отменен.

Возможно, эти пушистые животные еще будут летать в космос и помогут человечеству улететь к новым рубежам Вселенной.