Географические открытия из космоса

Первым из таковых признается открытие в 1965 году необычной структуры в пустыне Сахара. Ее назвали Ришат. Это серия концентрических геологических образований, напоминающих кратеры. Хотя структура достаточно большая, открыли ее только в ходе космических полетов. Как раз размеры не давали понять, что это один географический объект, хотя его части были известны по аэро- и наземным картографическим исследованиям.

В 1976 году состоялось открытие ранее неизвестного острова на северо-востоке Канады. Острову было дано название Лэндсат в честь спутника, который его обнаружил. Было установлено, что остров необитаем и населен лишь полярными медведями.

Пополнению «копилки» географических открытий во многом способствует данные спутников Лэндсат, которые позволяют многим энтузиастам совершать открытия не выходя из дома. С их помощью в 2005 году британский биолог Джулиан Бейлисс фактически случайно обнаружил в Мозамбике гору, окруженную лесным массивом площадью в 700 га. Ранее лес и гора не отмечались на традиционных картах и были известны лишь местным жителям. Прибывшие на место ученые открыли множество новых видов змей, бабочек, хамелеонов и других животных.

Тремя годами позже также был обнаружен 45-метровый кратер Камил на территории Египта. Ученые снарядили экспедицию и пришли к выводу, что кратер образовался после удара железного метеорита не более 5 тыс. лет назад. Обломки метеорита сегодня находятся в Каирском музее. Нахождение метеоритных кратеров посредством изучения спутниковых данных уже, можно сказать, стало доброй традицией.

Также с 2000-х годов благодаря работе спутников в Антарктиде регулярно находят подледные озера. Подобные озера содержат в себе до 15% всей пресной воды на Земле. Они находятся под ледяным слоем толщиной в сотни метров и, вероятно, представляют собой обособленные экосистемы, населенные бактериями и археями. Если представления ученых верны, жизнь в таких озерах развивалась в полной темноте и холоде при чрезвычайно высоком давлении. Для некоторых космических тел (например, спутники Европа и Энцелад) наличие подледных озер не редкость, так что, изучая такие экосистемы на Земле, мы сможем делать довольно смелые предположения о наличии жизни за пределами нашей планеты.

Из сравнительно недавних открытий отметим, что в 2020 году при анализе снимков, сделанных спутником «Ресурс-П», российские школьники из исследовательской группы «РискСат» обнаружили остров в составе архипелага Новая Земля. Неудивительно, что ранее остров был неизвестен: он образовался лишь недавно при таянии и отступлении ледников. Свое открытие ребята посвятили памяти космонавта Германа Титова.

Наблюдение за Землей неустанно ведется с борта МКС. Наши космонавты Антон Шкаплеров и Олег Артемьев сфотографировали Аральское море и показали, как сильно обмелел некогда обширный водоем.

Отправляя спутник на орбиту, ученые далеко не всегда ждут от него шокирующих и удивительных открытий. Зачастую стабильной работы и четких данных бывает достаточно. Например, в 2011 году американский аппарат Aquarius всего за первые пару месяцев работы предоставил больше информации о воде в Мировом океане, чем было получено специалистами за последние 125 лет. Радиометры аппарата улавливали тепловое излучение, интенсивность которого зависит от двух параметров – температуры воды и ее солености. С высоты около 650 километров над Землей Aquarius измерял соленость воды в океанах, тем самым позволяя нам больше узнать о глобальном земном климате.

Помимо прочего, спутники, отправленные человечеством в космос, дают возможность прогнозировать таяние снегов для более эффективного использования воды для электростанций и ирригации, а также оценивать состояние сельскохозяйственной почвы, находить месторождения нефти, вести мониторинг чрезвычайных ситуаций, прогнозировать ураганы и осадки.